道路自体は、かなり整備されている。イリオモテヤマネコやその他の動物が道路を横切るので、可能な限り安全運転（時速４０ｋｍ程度）するように求められている。貴重な野生動物を保護するためである。
車から見た海岸風景
前に走っているのが、路線バス。白浜発由布水牛車行きの便は１日４本ほどで、車がないと往復は難しい。
所で、道路沿いに無暗に電柱が多く立っていると思わないであろうか。そうなんである。西表島には発電所はないので、石垣島から引っ張てきているのだ。調べたところによると、電力事情はこうなっている：
石垣島には火力発電所があり、石垣島→竹富島→小浜島→西表島という海底ケーブルルートで電気を引っ張ってきている。その電気を西表の各施設、民家や事業所に電線で送っている。後でお見せするが、由布島へは西表島から電柱を建てて電線で送っている。
約３０分程走り、９時ころに由布島 旅人の駅に到着。
ここで由布島の入園券を購入する。
往復水牛車・入園料 1,400円（税込）である。まあ、そんな観光客はいないが徒歩でも入場できる。 徒歩・入園料：600円（税込）
水牛車に乗るのが、ここでの最大の観光スポットである。
この水牛車である。
由布島の観光マップの看板。
ここが、由布島入口。デカ目の水牛の像が、渡る人を見送ってくれる。
これが我々の乗る水牛車。由布島へは、浅瀬の海が広がっている。左側に見える電柱と電線で、電気を西表島から由布島へ送っている。台風などで倒れないよう、両方からワイアで支えている。
水牛車に乗り込む。我々観光客だけでなく、売店の職員の方もいた。
乗務員は高峯力さんで、水牛は海くんである。
乗務員の高峯さんの由布島や水牛車の説明を聞きながら、ギッシ、ギッシと水牛車は進む。
海くんの後姿である。
横手から、お客を乗せていない若い水牛の引っ張る水牛車が通り過ぎていく。
しばしの遊覧を楽しもう。
水牛車を引かせる訓練なんだろうね。誰も乗せていないので、すいすいと我々を追い越していった。
向かい岸が近づいてきたころに、高峯さんの三線が始まる。沖縄民謡の安里屋ユンタである。お隣の女性は、由布島のショップの従業員の方なのでボカシを入れる必要はない。一応断っておきます。
水牛車の中で沖縄民謡を聞くというのも、乙なものです。
マタハーリヌ チンダラ カヌシャマヨー
この曲です。夏川りみ歌。
安里屋ユンタ ☆ 夏川りみ Rimi Natsukawa (三線)野原健
１５分位かかって、由布島に到着。
仕事を終えて、水牛車待合所に向かう海くん。
ここが、水牛車の乗り場。大体３０分に１本の割で出発する。
若くハンサムな水牛君のアップ写真。海くんとは、別牛。
立派な角に似合わず、とても優しい目をしている。
水牛のマスコットキャラ。名前はついていないようだ。ひょっとしたら、始祖の大五郎かもしれぬ。西表島を指さしている。
パンフ
島の絵地図と施設の紹介
入園券と一緒にスキャンした。島のスタンプもゲットする。
はなふる楽園、由布島へ。
ここが水牛車待合所で、中にはパーラーがあり、お土産、飲み物、果物などの販売を行っている。中は冷房を効かしているので、ほっとする。
水牛車ステーション
この待合所を抜けて、由布島観光が始まる訳である。その詳細は、次回 由布島 （２） で説明することにして、今回の最後はホームページ 亜熱帯動植物園 由布島 および、Wikipediaに基づいて由布島の概要、言い伝え、過去、現在を述べよう。（要するに、知りたいことをコピペしただけ。）
| 由布島 | |
|---|---|
 由布島（中央）と西表島（左） （1977年度撮影）国土交通省 国土画像情報（カラー空中写真）を基に作成 | |
| 座標 | 北緯24度20分34秒 東経123度56分1秒座標: 北緯24度20分34秒 東経123度56分1秒 |
| 面積 | 0.15 km² |
| 海岸線長 | 2.0 km |
| 最高標高 | 1.9 m |
| 所在海域 | 東シナ海 |
| 所属諸島 | 八重山諸島 |
| 所属国・地域 |  日本（沖縄県八重山郡竹富町） |
由布島（ゆぶじま）
日本の沖縄県に属する八重山諸島の一島である。
西表島に隣接し、海流によって堆積した砂だけで出来た総面積0.15km²、周囲2.0kmの小さな島で、昼間は観光客で賑わうが定住者はほとんど無く戸数は数戸、人口は十数人を数えるのみである。
概要：
由布島と西表島の間の海は、通常は大人の膝に満たないぐらいの深さしかなく、満潮時でも1mほどにしかならない。そのため、由布島と西表島間の観光用の移動手段として水牛車が利用され、島の重要な観光資源になっている。また、潮位が低いときには、徒歩で渡ることも可能である。由布島と水牛：
水牛車の水牛は、もともと台湾から連れて来られた雄の「大五郎」と雌の「花子」のひとつがいの水牛が繁殖して現在に至ると云われている。水牛は水牛車を引くために2歳からトレーニングを始め、3歳頃から本格的に車を引っ張るようになる。
過去と現在：
もともと無人の島であり、人が住み始めたのは竹富島・黒島の季節農家が西表島・与那良水田を耕作する際に、「マラリア」を防ぐため、蚊のいない由布島に仮住まいを建てて住んだのが始まりと言われています。
| 昭和２０年 | 終戦後より昔から通っていた竹富島・黒島からの移住者が徐々に増え、由布島に定 住して農業を営む人たちが増える。 |
|---|
定住者は増え続け、後に部落、公民館を形成するまでになりました。
「マラリア」の終息で新たな産業（パイナップル・サトウキビ）も生まれ島は活気づいていきました。経済的にも豊かになった島民は各世帯で水牛を持つようになりました。（昭和３０年頃）
そんな中、由布島に学校も開校されるほど繁栄していきました。
| 昭和２３年 | 分教場開校 児童生徒数１２名 |
|---|---|
| 昭和３２年 | 島小中学校に改称 |
| 昭和３７年 | 由布小中学校に改称 |
| 昭和４０年 | 人口１１１名 ２５世帯 |
当時は石垣島～由布島の定期船（春風丸）も就航していました。遠浅で港のない由布島は大潮の満潮時は着岸でき、潮がない時は水牛車で由布島へと人や物資を運んでいました。
島には商店や、季節的に食堂や、衣類を販売する店も出来るほど賑わっていました。
| 昭和４４年９月２６日 | 繁栄期を迎えた由布島を天災が襲いました。台風１１号（エルシー）による高潮で大きな被害を受ける。 |
|---|
この惨事によりほとんどの住民は、台風の恐怖と将来への不安から島を出る決意をしました。
| 昭和４６年 | 古見小学校へ統合、２３年の歴史を閉じる。ほとんどの島民が由布集落から対岸の美原集落へ移転する。由布部落廃村 |
|---|---|
| 昭和４７年 | この年から１０年間に渡って由布島に残った西表正治おじぃは「南国の楽園」を夢見てヤシを植え続ける（開園準備） |
| 昭和４８年 | 人口４名 ２世帯 |
| 昭和５３年 | 町水道共用 |
| 昭和５５年 | 人口９名 ４世帯 |
| 昭和５６年 | 由布島植物園開園（水牛２頭・水牛車２台） |
| 昭和６０年 | 人口１４名 ５世帯 |
| 平成元年 | 人口１０名 ４世帯 |
| 平成２年 | 明電舎のCM放映で一気に観光客が増える |
| 平成４年 | レストランを新築移転 |
| 平成５年 | 人口１０名 ６世帯 水牛１３頭 |
| 平成８年 | 大型台風による高潮で被害を受ける |
| 平成１０年 | 人口２０名 １３世帯 水牛２０頭 |
| 平成１５年 | 人口２４名 １７世帯 水牛３２頭 西表正治おじぃ逝去（享年９６） |
| 平成１６年 | オオゴマダラの黄金色のサナギを通年観ることができる「蝶々園」がオープン |
| 平成１８年 | １年で６頭の仔牛が産まれ、由布島植物園始まって以来のベビーラッシュ |
| 平成２０年 | ３０種以上のブーゲンビレアが咲く「ブーゲンビレアガーデン」オープン 水牛３９頭 |
| 平成２１年 | 貝の館オープン この年も６頭の仔牛が産まれた |
平成２２年では、水牛４３頭、水牛車２３台、人口２３名、１７世帯
現在、由布島の水牛は始祖、大五郎と花子の孫世代と曾孫世代が中心となって水牛車を引いています。次世代を担う子牛たちも続々と誕生しています。
台風と西表正治おじい夫婦：
島の人々が消えていく中で、西表正治おじい夫婦は島に残り、再び島に人々が戻ってくることを信じてたくさんのやしの木や花を植え続けていった。そうして現在では、沖縄本島では見ることが出来ない熱帯性の植物がたくさん生い茂り、数々の動物たちが生息している。
という事で、観光資源を独力で作り上げた西表正治おじい夫婦でのお蔭で、観光地として成り立った島です。９６歳まで生きた偉い爺さんですね。
今回は、これでおしまい。
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